Heissi Maroni, ganz heiss! Mmh, Maroni, wie das duftet! Die Edel-Kastanie ist seit gut 1500 Jahren im Tessin und den Bündner Südtälern heimisch und war lange eine wichtige Nahrungsquelle für Mensch und Vieh, aber dazu später.
Steckbrief der Edel-Kastanie
Die Edelkastanie ist ein mächtiger Baum, mit einer tief angesetzten, weit ausladenden Krone mit kräftigen Ästen – eine imposante Erscheinung! Die Blätter sind derb und mit spitzigen Zähnen ausgestattet. So mächtig wie die oberirdische Krone ist die unterirdische Wurzel.
Der Baum erreicht ein Alter von 400 bis 500 Jahren, kann aber auch bis 1000 Jahre alt werden. Bis ins hohe Alter ist er fähig, aus schlafenden Knospen Ersatztriebe zu bilden. Dadurch kann er Schäden an der Krone oder am Stamm reparieren.
Im Mai erscheinen die Blüten. Die männlichen stehen in bis 25 cm langen Kätzchen und sind wie auf einer Perlenschnur aufgereiht. Die weiblichen Blüten sind von einem grünen Fruchtbecher umhüllt, so dass nur die Narben der Blüten sichtbar sind. Sie werden durch Insekten oder den Wind bestäubt.
Die Früchte reifen im Oktober. Botanisch handelt es sich um eine Nussfrucht mit einer glänzenden braunen Fruchtschale. Umgeben ist sie vom zuerst grünen, dann braungelben und stacheligen Fruchtbecher, der sich mit vier Klappen öffnet, wenn die Frucht reif ist, die dann zu Boden fällt.
Verbreitet werden die Samen durch Vögel und Kleinsäuger.
Der Brotbaum der Bergbauern
Ihre Fähigkeit, Stockausschläge zu bilden, macht sie zum perfekten Baum für den Niederwald und damit für die Gewinnung von Brennholz und Pfosten. Aber dies ist längs nicht der einzige Nutzen.
Als Nahrungsmittel wurden die Kastanien bereits von den römischen Legionären verwendet, die den Baum in den Südtälern einführten. Bevor die Kartoffel die Kastanie verdrängte, ernährten sich die Menschen in den südlichen Alpentälern über den Winter fast ausschliesslich von Kastanien: zum Zmorge, zum Zmittag, zum Znacht! Damit genug Maroni geerntet werden konnten, brauchte es pro Kopf einen Baum. Das ergab ungefähr 200 kg pro Person.
Je nach Verwendungszweck wurden verschiedene Sorten angepflanzt. Spätreifende Sorten, die in der geschlossenen Hülle reifen, wurden frühzeitig mit Stangen vom Baum geschlagen. Anschliessend zu Haufen aufgeschichtet, mit Stroh oder Farnkraut abgedeckt. Unter dem so entstandenen Sauerstoffmangel setzte ein Gärprozess ein, welcher die Haltbarkeit der Maroni bis in den Frühling hinein verlängerte. Andere Sorten wurden in speziellen Dörrhäuschen etwa drei Wochen lang gedörrt und noch warm geschält. Aus einem Teil der gedörrten Früchte wurde Kastanienmehl gemahlen, das zum Brotbacken verwendet wurde.
Das «Brot der Armen» wird heute von Allergikern geschätzt, denn es enthält kein Gluten. Als Beilage zu Wildgerichten, als Suppe, im Salat wird es auch von Feinschmeckern gern gegessen. Bei uns lieben grosse und kleine Kinder die Maroni vom Chestele-Muni.
Übrigens, Wildschweine haben die Kastanien zum Fressen gern!
Der Esskastanienbohrer
Eichen, aber eben auch Edelkastanien, werden von Rüsselkäfern befallen. Die im Frühsommer schlüpfenden Esskastanienbohrer stechen die Hauptnerven der Blätter der Edelkastanie an und saugen den Saft. Im August oder September, wenn die Kastanien zu reifen beginnen, legen die Weibchen ihre Eier in die Früchte, meist nur ein Ei pro Frucht. Nach vier bis sechs Wochen verlassen die Larven ihre Höhle und überwintern in der Erde. Zurück bleibt eine Kastanie mit dem Ausbohrloch. Im nächsten Frühling verpuppen sich die Larven, bevor der Zyklus von neuem beginnt.
Edelkastanienhonig – eine besondere Leckerei
Honigbienen sammeln fleissig an Kastanien, da der Pollen für die Aufzucht der jungen Bienen besonders viele Nährstoffe enthält. Weil die Kastanie so viel Pollen produziert, gelangt immer auch ein Teil davon in den Nektar, der viel Fruchtzucker enthält. Wegen dem hohen Anteil an Fruchtzucker bleibt Kastanienhonig lange flüssig. Sein Geruch und Geschmack sind sehr intensiv, aromatisch-herb. Ein besonderer Honig.
Verwendung und Bedeutung des Kastanienholzes
Das Holz der Kastanie ist wegen eines hohen Anteils an Gerbsäure äusserst widerstandsfähig gegen Verwitterung – auch ohne chemischen Schutz. Deshalb setzt man es ein in Hangschutzverbauungen, im Gartenbau oder bei Spielplatzgeräten.
Text und Bilder: Ruth Macauley
