Eichen wecken Ehrfurcht. Mächtig und erhaben stehen sie wie für die Ewigkeit. Fast ewig alt können sie werden: bis 1000 Jahre! Eichen sind langsam im Wachstum, sie blühen erst nach etwa 50 – 80 Jahren.Bestäubt werden sie vom Wind.
Bild: Stiel-Eiche (Quercus robur)
In der Schweiz haben wir drei Eichenarten: die Flaum-Eiche, die Wärme liebende, die Stiel-Eiche, die Feuchtigkeit liebende, und die Trauben-Eiche, die Unempfindliche. Sie alle gehören in die Familie der Buchengewächse.
Unterschiede Trauben-Eiche und Stiel-Eiche
| Trauben-Eiche | Stiel-Eiche | |
| Blattstiel | mehr als 1 cm | weniger als 8 mm |
| Form der Basis des Blattes | ohne Öhrchen | mit Öhrchen |
| Anzahl Blattlappen auf jeder Seite | 4-9 | 3-6 |
| Frucht im frischen Zustand | ohne Längsstreifen | mit dunklen Längsstrei |
| Fruchtstiel | weniger als 8 mm | 2-4 cm lang |
Die Eiche als Lebensraum
Kein anderer Baum beherbergt und ernährt so viele Arten wie die Eiche. Den hübschen Eichelhäher, der im Herbst Eicheln sammelt und versteckt und damit zur Verbreitung der Eiche beiträgt, kennen wahrscheinlich alle. Aber auch Eichhörnchen, Rehe, Hirsche und natürlich Wildschweine schätzen die Eicheln als nahrhaften Festschmaus zum Anlegen von Winterspeck.
Unter den Eichenbewohnern gibt es auffällig viele Arten, die nur auf Eichen leben. Warum? Die Eiche enthält in allen Teilen (Blätter, Rinde, Holz, Früchte) Gerb- und Bitterstoffe als Abwehr gegen Schädlinge: chemische Kriegsführung! Wer die Eiche bewohnen will, muss also spezielle Anpassungen vornehmen.
Eichen werden oft von holzzersetzenden Pilzen besiedelt, die das Kernholz zersetzen, ohne aber die lebensnotwendige Versorgung mit Wasser und Nährstoffen im Splintholz zu beeinträchtigen. Sie schaffen so grosse Höhlen, die in unseren Wäldern äusserst selten sind. Diese Höhlen werden von Eulen, Spechten genutzt.
Zudem werfen Eichen ihre abgestorbenen Äste im Gegensatz zur Buche nicht ab. Sie bilden damit Lebensraum für Arten, die stehendes Totholz benötigen. Sie alle aufzuzählen würde den Rahmen dieses Botanikbriefes sprengen.
Eichen in der europäischen Kultur
Kein anderer Baum spielte in der Religion, der Mythologie und der Wirtschaft eine grössere Rolle als die Eiche.
Bei den Römern gab es die Bürgerkrone aus Eichenlaub. Bürger, die sich durch besondere Tapferkeit auszeichneten, erhielten sie als Auszeichnung. Daraus entwickelte sich das Zeichen kaiserlicher Würde.
Auch bei vielen anderen Völkern der Antike gab es Eichenkulte. Der Druide (indogermanisch dair = Eiche) ist allen aus den Asterix-Bänden bekannt.
Um Eichen ranken sich unzählige Geschichten. Viele Bäume wurden im Zuge der Christianisierung vernichtet. Sogar der Petersdom in Rom stehe auf einem ehemaligen Eichenwald, der Jupiter geweiht gewesen sei.
Der Missionar Bonifatius habe im Jahr 723 eine Donar-Eiche fällen lassen, um den Heiden ihren Glauben auszutreiben. Als Zeichen des neuen Glaubens liess er aus ihrem Holz eine Kapelle bauen. Danach sei er eines gewaltsamen Todes gestorben.
Karl der Grosse liess einen Totempfahl aus Eichenholz zerstören, der ein Symbol für die Verbindung von Himmel und Erde dargestellt hatte.
Eichen in der europäischen Wirtschaft
Schon in der Jungsteinzeit, als die Menschen mit dem Ackerbau und der Viehzucht begannen, begegneten sie der Eiche: Sie mussten den Wald, einen Eichen-Mischwald, roden. Das Eichenholz nutzten sie für die Herstellung landwirtschaftlicher und häuslicher Geräte, für den Haus- und Schiffsbau, für Möbel und Fässer, später auch zur Herstellung von Holzkohle und als Brennmaterial (Eisenverhüttung, Glasbläserei).
Die Rinde, die viele Gerbstoffe enthält, wurde für das Gerben von Tierhäuten zur Herstellung von Leder verwendet. Eicheln wurden gegessen. Die Menschen lernten, die Bitter- und Gerbstoffe durch Wässern auszuschwemmen, so dass die Eicheln verträglich wurden.
Im Mittelalter wurde der Niederwald gepflegt. Junge Bäume werden auf Stock gesetzt und die anfallenden Stämmchen als Brennholz genutzt. Das Eichenlaub, das nur langsam abgebaut wird, wurde als Einstreu im Stall und als Laubsäcke für die Menschen verwendet.
Kurz: Eichen waren unverzichtbar!
Schweine wurden in den Wald getrieben, wo sie die nahrhaften Eicheln frassen. Diese Tradition lebt in Spanien auch heute noch, wo der Jamon iberico produziert wird.
Eichelkaffee – Ersatz für echten Kaffee
In Notzeiten wurden die Eicheln gesammelt, mehrere Tage gewässert, um die Bitterstoffe auszuwaschen. Anschliessend wurden sie in eisernen Trommeln oder Pfannen langsam geröstet und dann zerkleinert. Anschliessend wurden sie mit geröstetem Mehl vermischt. Das ergibt einen leicht bitteren spezifischen Geschmack.
Die Eiche in der Medizin
Was für die Eiche eine chemische Waffe gegen Schädlinge ist, nämlich die Gerb- und Bitterstoffe, nützt Menschen bei vielerlei Beschwerden. Für medizinische Zwecke wird die glänzende, noch glatte Rinde junger Zweige und von Stockausschlägen verwendet.
Sie hat eine austrocknende, adstringierende, blutstillende und Juckreiz stillende und antiseptische Wirkung wegen ihren Gerbstoffen.
Daher werden Abkochungen von Eichenrinde äusserlich für Bäder oder Umschläge bei Hauterkrankungen, starkem Fussschweiss, Frostschäden, Hämorriden eingesetzt.
Aus der Vegetationsgeschichte der Eiche
In der Zeit von 118 000 bis 12 000 Jahren gab es auf der Erde viele Eiszeiten. Dann war es auch in der Umgebung der Gletscher so kalt, dass in deren Umgebung keine Bäume wachsen konnten. Die Bäume mussten nach Süden ausweichen. In den dazwischen liegenden Warmzeiten breiteten sich die Bäume wieder nach Norden aus. Die Eichen waren nie die ersten. Sie konnten erst gedeihen, wenn bereits ein Wald existierte, in dem die Tiere lebten, die für ihre Verbreitung sorgten.
Unter Eichen sollst du weichen – Buchen sollst du suchen
Der Spruch, mit dem vor Blitzschlag unter Eichen gewarnt wird, hat seine Berechtigung. Die Eiche erreicht mit ihren tiefen Wurzeln häufig Grundwasser und wird deshalb wegen des geringeren elektrischen Widerstands häufiger vom Blitz getroffen als die flach wurzelnden Buchen.
Bild und Text: Ruth Macauley
